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本月8日，美国太空探索技术公司第八次向国际空间站发射“龙”货运飞船。这次任务中除火箭第一级海上回收任务首次取得成功外，飞船携带的试验性充气式太空舱也成为一大亮点。
充气式太空舱在空间站上试用，不仅可以暂时增加空间站的“建筑面积”，更意味着设想已久的“太空酒店”正走向现实，将来人类可能以此为“居所”进行深空探索。
为什么充气式太空舱如此重要?美国航天局先进探索系统部主任贾森·克鲁桑解释说，未来当人类要飞往火星执行为期1000天或1100天的任务时，可能需要300立方米大小的栖息地用来居住和储存食物，所以空间要求很大。
克鲁桑说，如今的太空舱都使用金属结构，但由于运载火箭发射能力有限，金属结构太空舱的大小也会受限，因此，也许只有可展开的充气太空舱才能满足未来深空探索的需求。